美媒称，根据世界卫生组织以及美国疾病控制和预防中心的数据，在世界范围内，流感每年导致300万到500万例严重病案和29.1万到64.6万个死亡病例，具体的数字各年之间存在巨大差异。究竟什么才是“与流感相关的死亡”呢？流感是如何杀人的？

　　据美国趣味科学网站12月19日报道，简短而可怕的答案是：在大多数病例中，人体是由于试图恢复自身健康而杀死自己的。约翰斯·霍普金斯大学健康安全中心的传染病医师阿梅什·阿达尔贾说：“流感病毒的存在本身并不是致人死亡的原因，传染病总是与其宿主有复杂的互相作用。”

　　报道称，在进入某人的身体（通常是通过眼睛、鼻腔或口腔）之后，流感病毒开始劫持鼻腔和口腔内的人类细胞以复制增殖。这种压倒性的病毒积聚引发免疫系统的强烈反应，免疫系统派出大量白细胞、抗体等去消除威胁。T细胞攻击和摧毁“窝藏”流感病毒的组织，尤其是在病毒倾向于盘踞的呼吸道和肺部。在大多数健康的成人体内，这种过程将奏效，患者将在数天或数周内康复。但有时候免疫系统的反应过于强烈，从而摧毁过多的肺部组织，致使它们不再能够向血液输送足够多的氧，进而导致组织缺氧和死亡。

　　在其他病例中，导致患者死亡的原因并不是流感病毒引发压倒性和潜在致命性的免疫反应，而是免疫系统的疲惫让继发性感染乘虚而入。一般来说，细菌（通常是某种链球菌或葡萄球菌）会感染肺部。呼吸道的细菌感染可能会扩散至身体其他部分和血液中，甚至导致感染性休克——一种会损害多种器官的具有生命危险的全身性强烈炎症反应。费城儿童医院过敏症和免疫学部主任凯瑟琳·沙利雯估计，在死于与流感相关原因的患者中，大约有1/3的人的死因是病毒压垮了免疫系统；另有1/3的患者死于继发性细菌感染的免疫反应，通常是发生在肺部；剩下1/3的死者则由于另外一种或多种器官衰竭而死去。

　　报道称，除了细菌性肺炎，流感的并发症还有很多，其中既有相对温和的并发症如耳部感染，也有严重得多的并发症如心脏、大脑和肌肉的炎症（包括心肌炎、脑炎、肌炎或横纹肌溶解症等）。它们也可能包括瑞氏综合征和格林-巴利综合征，前者是一种通常开始于病毒感染之后的神秘大脑疾病，后者则是另一种由病毒引发的免疫系统对周围神经系统发起攻击的疾病。

　　一些研究显示，在1918年全球性流感疫情中，大多数人死于继发的细菌感染。但是毒性更为严重的病毒类型，例如导致禽流感的病毒，更有可能凭借自身力量摧毁免疫系统。